日本全国には、有名な観光地だけではなく、その土地を少し掘り下げてみるだけで面白い歴史が次々と出てくる町があります。
そこで歴史会では、私が実際に訪れた町を中心に、その町の名物や観光スポット、そして意外と知られていない歴史を「勝手に」紹介していきます。
今回ご紹介するのは、岐阜県美濃市です。
美濃市といえば、1300年以上の伝統を持つ「美濃和紙」と、江戸時代の商人文化を今に伝える
「うだつの上がる町並み」
で知られています。
しかし、その歴史をたどっていくと、戦国武将の城下町づくり、長良川を利用した物流、全国に名を知られた生糸産業など、実に多彩な歴史が見えてきます。
今回は、そんな美濃市の歴史を古代から現代まで紹介していきたいと思います。
岐阜県の中央に位置
美濃市は岐阜県の中濃地方に属し、県のほぼ中央に位置しています。
市の北部には山々が連なり、そこから流れてきた長良川が、南に広がる濃尾平野へと向かう場所にあります。
また、市内には長良川の支流である板取川も流れており、豊かな水と山林に恵まれた地域です。
この地理的条件こそ、美濃市が古くから紙の生産地として発展し、後に商業都市として栄えることになった大きな理由でした。
現在の人口は約1万8,500人。2026年9月末時点では18,473人で、岐阜県内の21市の中では最も人口の少ない市です。
しかし、小さな町だからといって、その歴史まで小さいわけではありません。
美濃市には全国に誇れる伝統文化が数多く残されています。
代表的なのが、美濃和紙です。和紙を使った照明や工芸品、和紙雑貨などが人気で、市内の「美濃和紙の里会館」では、その歴史や製造技術について学ぶことができます。
また、清流長良川で育った鮎も名物の一つ。塩焼きや甘露煮などで親しまれています。
秋には曽代柿などの農産物も楽しめます。
そして、美濃市の観光で外せないのが「うだつの上がる町並み」です。
江戸時代から明治・大正時代にかけての歴史的な建造物が残るこの地区は、1999年に国の重要伝統的建造物群保存地区に選定されました。
現在も多くの観光客が訪れる、美濃市を代表する観光地となっています。
鉄道と高速道路が交わる交通の要衝
美濃市へ鉄道で向かう場合は、JR高山本線の美濃太田駅から長良川鉄道に乗り換え、美濃市駅で下車します。
東京方面からであれば、東海道新幹線で名古屋駅まで向かい、JR東海道本線と高山本線、長良川鉄道を乗り継ぐルートがあります。
名古屋駅から美濃市駅までは、乗り継ぎによって異なりますが、おおむね2時間弱です。
車の場合は、東海北陸自動車道の美濃インターチェンジが便利です。
近くには東海北陸自動車道と東海環状自動車道が接続する美濃関ジャンクションがあり、現在も広域交通の結節点となっています。
かつて長良川の舟運で発展した美濃市が、現代では高速道路によって各地と結ばれているというのも、歴史の面白いところです。
美濃市の発展を支えた長良川
美濃市の歴史を知るうえで、まず理解しておきたいのが長良川の存在です。
長良川は岐阜県郡上市の大日ヶ岳付近を源流とし、美濃市や岐阜市を流れ、伊勢湾へと注ぐ河川です。
美濃市周辺では、山間部から流れてきた長良川が次第に開けた土地へと向かっていきます。
この地形は、人々の暮らしや産業に大きな影響を与えました。
古代には水と森林資源を利用した紙づくりが発展し、江戸時代には長良川を利用して美濃和紙や木材などを各地へ運ぶようになります。
現在のように鉄道やトラックがなかった時代、大量の荷物を運ぶために川は重要な交通路でした。
一方で、川は時に洪水を引き起こす存在でもありました。
後に金森長近が町を移転させた背景にも、長良川の水害を避けるという目的があったと伝えられています。
美濃市の歴史は、まさに長良川とともに歩んできた歴史といえるでしょう。
1300年以上の歴史を持つ美濃和紙
美濃市を代表する伝統産業が「美濃和紙」です。その歴史は非常に古く、奈良時代までさかのぼります。
奈良の正倉院には、大宝2年（702年）の美濃国の戸籍用紙が現存しています。
これは年代が明らかな日本最古級の紙の一つであり、当時の美濃国ですでに優れた製紙技術が存在していたことを示しています。
ただし、当時の美濃国は現在の美濃市よりも広い地域であり、この戸籍用紙が現在の美濃市内で作られたと断定できるわけではありません。
それでも、1300年以上前から美濃の紙が高い評価を受けていたことは驚くべきことです。
紙づくりには良質な原料と大量の水が必要になります。
美濃市周辺には、和紙の原料となるコウゾなどの植物があり、長良川や板取川の清らかな水にも恵まれていました。
こうした自然環境が、紙づくりに適していたのです。
奈良時代には仏教が広まり、経典を書き写す写経が盛んになりました。
美濃の紙は品質の良さから写経用紙としても重用され、平安時代以降もその名を知られるようになります。
さらに室町時代になると、紙の流通が発展し、近江商人などによって全国へと広まっていきました。
江戸時代には障子紙などの需要が高まり、美濃和紙は全国的なブランドとなります。
そして現在「本美濃紙」の手漉き技術は、2014年にユネスコ無形文化遺産に登録された「和紙 日本の手漉和紙技術」の一つとなっています。
1300年前に生まれた技術が、現在も職人たちの手によって受け継がれているのです。
戦国時代の鉈尾山城と佐藤氏
美濃市というと金森長近の印象が強いかもしれませんが、それ以前の戦国時代、この地域を治めていたのが佐藤氏でした。佐藤氏は上有知一帯を支配した武士で、鉈尾山城（なたおやまじょう）を拠点としていました。
鉈尾山城は山の地形を利用して築かれた山城で、周辺の交通路や地域を監視するうえでも重要な場所だったと考えられます。
戦国時代の美濃国では、斎藤道三や織田信長による勢力争いが繰り広げられました。
そうした中、佐藤氏も周辺の有力武将との関係を築きながら、領地を守っていたのです。
1585年には佐藤方秀が金森長近の飛騨攻略に協力したと伝わります。さらに興味深いのは、佐藤方秀の妻が金森長近の姉だったとされることです。つまり、佐藤氏と金森氏は姻戚関係にありました。
ところが、1600年の関ヶ原の戦いによって、佐藤氏の運命は大きく変わります。当時の当主・佐藤方政は、織田信長の孫である織田秀信に従い、西軍に属しました。しかし西軍は敗北。佐藤氏は領地を失い、方政もその後、自害したと伝えられています。
一方、東軍に属した金森長近は、この戦いの功績によって上有知の地を与えられます。
かつて姻戚関係にあった佐藤氏から金森氏へ。関ヶ原の戦いは、現在の美濃市の歴史を大きく変える転換点となったのです。
金森長近と小倉山城
関ヶ原の戦いの後、美濃市の歴史に登場するのが金森長近です。
金森長近は、織田信長、豊臣秀吉、徳川家康という天下人たちに仕えた戦国武将です。
飛騨高山の城下町を整備した人物としても知られています。
1600年、関ヶ原の戦いで東軍に属した長近は、その功績によって上有知の地を与えられました。
そして1601年頃、長良川の近くに小倉山城を築き、隠居城としました。ここで注目したいのは、当時の長近がすでに70代後半だったことです。普通ならば、隠居して静かな余生を送っていてもおかしくない年齢です。しかし長近は、城を築くだけでは終わりませんでした。
長良川沿いの低地にあった町を洪水の被害を受けにくい高台へ移転させ、新しい城下町の整備を進めたのです。
1606年頃には、現在の「うだつの上がる町並み」につながる町割りが完成したとされています。
さらに、商業を発展させるために定期市を開かせ、長良川には上有知湊を整備しました。
長近は、城下町をつくるだけでなく、人が集まり、商売が生まれ、物資が流通する仕組みまで整えたのです。
まさに、戦国武将でありながら経営者としての手腕も発揮した人物といえるでしょう。
長近は1608年に亡くなりますが、その後、上有知藩は金森長光の早世によって1611年に廃藩となり、1615年には尾張藩領となりました。しかし、長近が築いた町の基礎は、その後も長く受け継がれていくことになります。
長良川の舟運と商業都市の発展
金森長近が行った町づくりの中でも、特に重要なのが「上有知湊」の整備です。上有知湊は長良川を利用した舟運の拠点で、美濃和紙や木材などを下流へ運ぶために利用されました。驚くことに、長近はこの湊に40艘もの番船を配置したと記録されています。
当時の物流は、現在のように道路や鉄道が整備されていたわけではありません。そのため、大量の荷物を運ぶには川を利用することが非常に重要だったのです。上有知湊から運ばれた物資は、岐阜や桑名方面へと流通していきました。
また、陸路では郡上や飛騨方面とも結ばれ、美濃市は各地の物資が集まる商業都市へと発展していきます。
長近が進めた政策を整理すると、実に合理的です。
まず城下町を整備して人を集める。
次に定期市を開いて商売の機会をつくる。
そして湊を整備して、商品を各地へ運ぶ輸送経路を確保する。
つまり、生産・販売・物流を結びつける町づくりを行ったのです。
この仕組みが、その後の美濃市の繁栄を支えることになりました。
現在、上有知湊の跡には、川湊灯台や石段などが残されています。
かつて多くの船が行き交い、商人たちで賑わっていた光景を想像すると、歴史の面白さを感じずにはいられません。
うだつの上がる町並み
美濃市を代表する観光名所が「うだつの上がる町並み」です。
では、そもそも「うだつ」とは何なのでしょうか。
うだつとは、町家の屋根の両端などに設けられた、屋根よりも高く立ち上がる壁状の構造物です。
もともとは隣家からの延焼を防ぐための防火壁として設けられました。
しかし、江戸時代になると次第に装飾性が高まり、財力を示す象徴としての意味を持つようになります。
立派なうだつを設けるためには、瓦や漆喰を使い、職人に高度な技術を求める必要がありました。
そのため、裕福な商人ほど豪華なうだつを設けるようになったのです。
「うだつが上がらない」という言葉も、こうしたうだつと結びつけて説明されることがあります。
出世できない、生活がよくならないという意味で使われる言葉ですが、建築のうだつがその語源であるという説については、諸説があります。
美濃市では、美濃和紙などの商売で財を築いた商人たちが、立派な町家を建てていきました。
現在残る建物の多くは、江戸時代中期から明治時代にかけて建てられたものです。
つまり、金森長近が町の基礎をつくり、その後の商人たちが長い年月をかけて町を発展させ、現在の景観が形成されたのです。
屋根の上を見上げると、それぞれ異なる形のうだつを見ることができます。
そこには、当時の商人たちの財力や美意識、そして商売に対する誇りが表れているのかもしれません。
曾代糸と江戸時代の産業
美濃市の産業というと、美濃和紙が有名ですが、実はもう一つ重要な産業がありました。
それが「曾代糸（そだいいと）」と呼ばれる生糸です。
曾代糸は、現在の美濃市曽代周辺で生産・取引されていた上質な生糸で、江戸時代には高級品として知られていました。
特に江戸時代中期には、京都でも高級な生糸の代名詞として扱われていたとされています。
当時、京都は西陣織などの絹織物の生産地として栄えていました。
曾代糸も京都へ運ばれ、高級な織物の原料として利用されていたのです。
1800年代初頭には、曽代村の繭糸商によって年間3,600両もの取引が行われたという記録もあります。
さらに明治時代に入ると、製糸業の機械化が進み、生産量も増加していきました。
大正時代には大規模な製糸会社も設立され、地域を代表する産業として発展しました。
つまり、美濃市は和紙だけでなく、生糸という高級品も全国へ送り出していた町だったのです。
美濃まつり・大矢田神社・洲原神社
伝統を守るだけでなく、新しい価値を生み出そうとする姿勢は、現代の美濃市にも受け継がれているのです。
美濃市には、長い歴史を持つ祭りや信仰も残されています。
まず紹介したいのが「美濃まつり」です。
美濃まつりは八幡神社の祭礼で、江戸時代から続く伝統行事です。
美しい花みこしや軕（やま）の巡行などが行われますが、特に面白いのが「美濃流しにわか」です。
これは即興の芝居によって人々を笑わせる伝統芸能で、商人の町ならではの文化を感じさせます。
また、金森長近が城下町を移転させた際、新しい町に移った人々は「町方」、以前の場所に残った人々は「地方」と呼ばれるようになりました。
この区別は祭礼の歴史にも残されており、400年以上前の町づくりが、現在の文化にも影響を与えていることが分かります。
続いて紹介したいのが、大矢田神社の「ひんここ祭」です。
約500年前から伝わるとされる祭りで、独特の人形劇「ひんここの舞」が奉納されます。
物語は、農民たちが畑仕事をしているところへ大蛇が現れ、人々を次々と飲み込んでしまうというもの。
最後には神が現れ、大蛇を退治します。
日本神話の須佐之男命による大蛇退治を題材とした、非常に珍しい伝統芸能です。
さらに、美濃市には白山信仰の重要な神社である「洲原神社」もあります。
洲原神社は奈良時代に泰澄大師によって創建されたと伝えられ、古くから地域の人々の信仰を集めてきました。
江戸時代には各地から参詣者が訪れ、農業や養蚕の神としても崇敬されました。
こうした祭りや神社の歴史からも、美濃市が単なる商業都市ではなく、古くから信仰と文化が息づく町だったことが分かります。
美濃橋と近代化、そして現在の美濃市
明治時代に入ると、日本全国で鉄道や道路などの交通網が整備されていきます。
美濃市も例外ではありませんでした。
1911年には電車が開通し、それまで長良川の物流を支えてきた上有知湊は、次第に役割を終えていきました。
そして1916年、大正時代に完成したのが「美濃橋」です。
美濃橋は長良川に架かる吊橋で、日本に現存する最古の近代吊橋として知られています。
橋の完成によって、長良川を挟んだ地域の往来が便利になり、和紙の生産地と商業地を結ぶ交通にも大きく貢献しました。
2003年には国の重要文化財に指定されています。
かつて長良川は、船によって物資を運ぶための交通路でした。
しかし近代になると、橋を架けて川を越えることが重要になっていきます。
同じ長良川でも、時代によって人々との関わり方が変化していったのです。
そして、もう一つ面白いのが町の名前です。
実は現在の美濃市は、もともと「上有知町」という名前でした。
しかし1911年、美濃紙の産地・集散地として全国に知られていたことから「美濃町」へと改称されました。
その後、1954年に周辺の村々と合併し、現在の美濃市が誕生します。
1300年の歴史を持つ伝統産業が、ついには町の名前にまでなったのです。
現在の美濃市では、美濃和紙を使った工芸品や照明、現代アートなど、新しい形で伝統文化を活用する取り組みも行われています。「美濃和紙あかりアート展」では、歴史的な町並みと和紙の光が組み合わされ、幻想的な景観が生まれます。
歴史会として美濃市の魅力を広めるなら
ここまで美濃市の歴史を紹介してきましたが、歴史会として考えたいのは、この素晴らしい歴史をどうすればもっと多くの人に知ってもらえるのかということです。
私が特に面白いと感じたのは、美濃市の歴史が「産業」と「経営」に深く結びついていることです。
金森長近は80歳を超えてなお、新しい城下町の整備に取り組みました。
美濃和紙は1300年以上にわたって技術を受け継ぎながら、時代の需要に合わせて発展してきました。
そして商人たちは、その和紙を全国へ流通させ、町を繁栄させていきました。
こうした歴史は、単なる昔話ではありません。
現代の企業経営や地域づくりにも通じるものがあります。
そこで歴史会としては、次のような取り組みができるのではないかと考えています。
①「金森長近に学ぶ町づくりと経営」の講演
戦国武将がどのように町を整備し、商業を発展させたのか。金森長近の取り組みを現代の経営や地域活性化と結びつけて紹介します。
② 美濃和紙の職人たちを紹介するショート動画
1300年続く伝統技術を、実際の職人の手仕事とともに発信します。紙ができるまでの工程や職人の思いを伝えることで、若い世代にも美濃和紙の魅力を届けられるのではないでしょうか。
③「うだつの上がる町並み」の歴史散策イベント
ただ町並みを歩くだけでなく、建物ごとのうだつの違いや、商人たちの暮らしを紹介する歴史散策を開催します。
「なぜこの家には立派なうだつがあるのか？」
そんな疑問から歴史を学ぶのも面白いと思います。
④ 美濃市の歴史を物語として発信する
金森長近、佐藤氏、美濃和紙の職人、長良川の船頭、江戸時代の商人たち。
美濃市の歴史には、数多くの主人公が存在しています。
こうした人物に焦点を当て、ブログや動画、SNSで物語として発信していくことで、地域の歴史をより身近に感じてもらえるはずです。
歴史を知ることは、地域の価値を知ることでもあります。
自分の住んでいる町に、どんな歴史があり、どんな人々が暮らし、何を残してきたのか。
それを知るだけでも、町に対する見方は大きく変わるのではないでしょうか。
1300年の歴史を未来へつなぐ町
美濃市の歴史を調べてみると、そこには一つの大きな流れがあることに気づきます。
古代には、豊かな自然を利用して和紙づくりが始まりました。
戦国時代には佐藤氏が地域を治め、関ヶ原の戦いを経て金森長近が新たな城下町を築きました。
江戸時代には長良川の舟運を利用して商業が発展し、裕福な商人たちが立派なうだつを設けました。
そして近代には鉄道や橋が整備され、町は新しい時代へと進んでいきました。
現在も、美濃和紙や歴史的な町並み、伝統的な祭りが大切に受け継がれています。
こうして振り返ると、美濃市は1300年の歴史をただ残しているだけではなく、それぞれの時代に合わせて発展してきた町なのだと感じます。
人口約1万8,500人の小さな町ですが、そこには日本の歴史を語るうえで欠かせない文化や産業が詰まっています。
皆さんも岐阜県美濃市を訪れる機会があれば、ぜひ「うだつの上がる町並み」を歩き、長良川を眺め、先人たちが築いてきた歴史に触れてみてください。
きっと、これまでとは違った美濃市の魅力が見えてくるはずです。
これからも歴史会では、日本全国の町に眠る歴史を勝手に調べ、勝手に紹介していきたいと思います！
あなたの町の歴史も、コンテンツにしてみませんか？
歴史会では、歴史を「学ぶ」だけではなく、地域に眠っている歴史を掘り起こし、現代に伝える活動にも取り組んでいます。
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